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Ciò che colpisce de Il ventaglio scarlatto è la componente horror e di mistero che caratterizza fortemente l’opera, in un primo momento anche più di quella amorosa; cosa abbastanza inusuale per il suo target e la rivista di pubblicazione. Tuttavia, nonostante le remore dell’autrice (che spesso nei free talk dice di temere che il suo manga non vada bene a causa di queste tematiche), la storia svela ben presto la sua natura romantica, che comunque ha il merito di viaggiare poco sui binari dello slice of life scolastico per concentrarsi sul fantasy e sul mistero.

Si parla di ayakashi, demoni, spiriti, reincarnazioni ed esorcismi, spesso in maniera ingenuotta, altrettante volte con cura e riferimenti al folklore e alla storia antica del Giappone. Insomma, la Kumagai crea un mix adattissimo a un pubblico costituito da ragazze giovani e appassionate di fantasy, che accolgono calorosamente la scelta dell'autrice.
Il ventaglio scarlatto procede per piccole saghe in cui i misteri sull’esistenza di Miku, Ryo e dei vari personaggi di contorno vengono a poco a poco svelati, in un continuo progredire della relazione tra i due compagni. Ovviamente non mancano gli intoppi, specie in campo amoroso, e Miku e Ryo si fanno protagonisti di una storia d’amore in cui le incomprensioni e le insicurezze sono all’ordine del giorno.
Per certi versi l’opera ricorda molto Kamisama Kiss, vuoi per la sua protagonista testarda, che si mette nei guai e che puntualmente viene aiutata/salvata dall’amato, vuoi per il focus sul passato dei protagonisti.
Contemporaneamente, però, Il ventaglio scarlatto si distacca da Kamisama Kiss e si avvicina più ai suoi colleghi di rivista per l’attenzione posta sul lato fisico della vicenda amorosa, laddove Miku è spesso bersaglio sessuale/amoroso di altri personaggi, alcune volte per esigenze di trama, altre in maniera un po’ forzata.
Nei dodici volumi che compongono la serie assistiamo a un susseguirsi di colpi di scena, alcuni prevedibili, altri parecchio spiazzanti, capaci di tenere alta l’attenzione e di far scorrere la lettura con grande interesse.
Quella che però considero la carta vincente del manga è il suo protagonista maschile, Ryo, un eroe abbastanza insolito per i canoni del moderno shōjo manga.
Ryo non è un figo, è minuto, ha gli occhioni grandi e sta benissimo vestito da donna. Miku stessa, sentendolo cantare una canzone delle AKB48, afferma che sia carino come una idol. Il ragazzo è dolce, protettivo, gentile e dai modi sempre educati, arrossisce di continuo ed è di una tenerezza disarmante. Insomma, al contrario di Miku, Ryo è l’emblema del kawaii, ma al momento giusto tira fuori il suo lato macho, spiazzando sia Miku che il lettore.
La nostra eroina invece è un po’ tsundere, rozza e testarda. Si potrebbe accusare Miku di aver cambiato idea troppo velocemente sui suoi sentimenti verso Ryo, passando da scorbutica che di lui non voleva saperne, a innamorata persa e insicura. Ma dopotutto, se così non fosse stato, non sarebbe stato possibile per l’autrice portare avanti il lato amoroso della vicenda e molti misteri della trama non avrebbero potuto essere messi in scena.
È presente un buon numero di comprimari, tutti con una precisa collocazione e uno scopo, anche se la loro caratterizzazione non sempre brilla per originalità. Ciò che si potrebbe rimproverare alla storia è di essere troppo “buona”, ma non bisogna dimenticare il target di riferimento, accettandone quindi i vari compromessi.

I disegni della Kumagai sono estremamente carini; i personaggi più piccoli o minuti hanno facciotte tondeggianti e occhi grandi, mentre quelli più adulti, pur essendo affascinanti, conservano un’estetica semplice e pulita.
Lo stile della mangaka non è invero nulla di particolare, ma le sue tavole sono sempre piene, lasciando gli sfondi bianchi (tipici degli shōjo) ai soli momenti amorosi. La composizione della cover è ciò che più risalta, con dei disegni belli e dettagliati e un tema floreale sempre diverso. Tutto è ben reso nell’edizione Star Comics; la classica da edicola.